在2023年3月12日，NBA常规赛迎来了一场备受瞩目的较量，掘金主场对阵火箭。掘金此刻的战绩为39胜26负，已经跌至西部第六的位置，身后的太阳队紧追不舍，形势十分严峻。反观火箭，尽管以40胜24负排名西部第三，但他们与湖人和森林狼的差距也仅是一个胜场，随时可能被超越。

掘金的状态自约基奇在1月底复出后就显得不佳，球队整体竞技水平下滑，面对联盟顶级球队时屡屡受挫，这其中的原因此前已在不同的MVP竞争分析中探讨过，主要是约基奇在对阵强敌时表现不如人意。

另一大因素是掘金的首发阵容因伤病轮番洗牌，近三个月来，来自戈登到约翰逊，再到布劳恩和约基奇，默契度受损，球队难以挥洒出应有的配合。而火箭方面，尽管球迷见证了每场比赛的努力，却始终无法从中找到满意的亮点，从申京到阿门，再到急于证明自己的伊森，以及防守薄弱的谢泼德，甚至在临场调整上显得力不从心的乌度卡，都难以稳定球队在西部第三的位置。这场比赛最受关注的，便是申京能否在约基奇面前证明自己是球队的基石。

随着比赛的开始，申京迅速突破对位的约基奇，而后约基奇以跳投做出回应。随后，杜兰特和小贾依靠内外结合，火箭却因申京的失误遭遇反击，掘金队的穆雷和卡梅伦·约翰逊相继得分，杜兰特在失误后被迫停止了进攻，火箭只能暂时以小哈达威的三分来止住颓势。第一节结束时，火箭以20-24落后于掘金。

第二节中，瓦兰对申京的强势进攻让火箭显得岌岌可危，然而火箭通过谢泼德和小哈达威的三分逐渐追平比分。可掘金队并未就此退缩，针对申京的防守逐渐加强，奥克吉和阿门的进攻让火箭勉强维持住了节奏。半场结束时，火箭以47-53落后。

进入下半场，约基奇开始频频强攻，而火箭的反击虽有起色，却始终无法阻止掘金得分的潮水。约翰逊与穆雷接连拔得三分，火箭的防守形同虚设，进攻端则陷入低迷，分差瞬间扩大至19分。第三节结束时，火箭以69-93大幅落后。

第四节，火箭的三分命中率让人失望仅有22中2，这场比赛的悬念早已烟消云散，结果掘金以129-93轻松战胜火箭。掘金方面，约基奇贡献了16分12篮板13助攻，而穆雷则独取30分，布劳恩和卡梅伦·约翰逊的表现也可圈可点。相对来看，火箭方面，阿门为球队贡献了16分，但申京的10分表现极为乏力，尤其是对于篮板球的无所作为令人堪忧。

火箭本场比赛的表现可谓惨不忍睹，几乎每位球员都存在各自的问题。申京面对约基奇时显得毫无侵略性，甚至连篮板球都懒得争抢，杜兰特在失去后场篮板后情绪明显波动，导致其进攻欲望受影响，全场仅出手8次，心态波动严重。此外，火箭年轻球员对于攻防转换的适应能力显得较差，尤其是谢泼德在场时，进攻端缺乏稳定性。

最令人堪忧的当属伊森，他在较多无人防守的情况下仍然无法命中，防守的态度与努力亦显不足，令对手可以轻松得分。相较之下，只能说阿门的发挥稍微好一些，但在对抗范围外却难以引起对方的关注，也使得火箭队的整体空间显得极其拥挤。若罚球难以保持稳定，本场比赛火箭仅12中4，球队的未来和乌度卡的执教策略都遭受到严峻的考验。